非饱和土是指土壤孔隙由水和空气填充，即饱和度小于100时但大于0时的土壤。简单的理解就是处于地下水位线以上的土体就是非饱和土，饱和和非饱和是描述土体处于的一种状态。目前我们目光的土体绝大部分是非饱和土体。非饱和土在自然界广泛地存在，真正的饱和土在 自然界是很少的，尤其在干旱与半干旱地区。
非饱和土是一种三相土，与饱和土不同，非饱和土中不仅有固相（土粒及部分胶结物质）和液相（水和水溶液），而且还有气相（空气和水汽等）存在。气相的存在使土的性质大为复杂化，它的基本特性与饱和土有所不同，这些特性给非饱和土工程性状的研究带来了许多困难，以致目前对非饱和土基本性质的研究仍不很成熟，而非饱和土的理论原理和计算方法以及它们介入工程的程度则还处于初步阶段。因此目前国内外针对于非饱和土的研究设备也比较少，GDS非饱和土三轴仪是英国GDS公司生产的一款非饱和土试验仪器，是对传统三轴试验的升级和扩充。
非饱和土试验仪器与饱和土试验仪器的*大的一个区别就是增加了气相的设备。因此非饱和土*为重要的一大功能就是实现对土体气压控制。英国GDS公司是国际知名的土工仪器生产商，该公司生产GDS非饱和土三轴仪操作简单，变量控制精确，就是造假昂贵。
